めまい（眩暈）

私たちには空間において自分の体がどのような状態、状況にあるか認識する『見当識』という能力が備わっており、目を閉じていても自分の頭や胴体、手足などが地面に対してどの位置にあるのか、姿勢は立っている状態なのか、横になっている状態なのかということを認識します。何らかの障害によってこの見当識に異常が生じるとめまいが起こります。

耳の奥には三半規管や前提と呼ばれる平衡感覚を主る器官があります。双方とも内部はリンパ液で満たされており、身体を動かすと内部のリンパ液が揺れ、その揺れを神経がキャッチし脳に伝えます。

周囲の動いているものの速さや方向などが視覚情報として脳に伝わります。自動車が動いている最中に本やスマホを見ていると激しい乗り物酔いを起こすことがあります。あれは走行によって発生した揺れから平衡を保とうとする三半規管の作業とブレる文字に焦点を合わそうとする視覚の作業が同時に行なわれるため脳が情報を処理しきれなくなって起こる現象です。

手足の筋肉や腱にも空間認知に必要な情報を伝える器官が存在します。重力によってどの筋肉が緊張を起こしているのか。手足の関節を曲げているのか伸ばしているのかといったさまざまな情報が常に脳へと送られています。

めまいには大きく分けて2つのタイプがあります。

中枢性は脳が障害されることによって起こるめまいです。脳の血管に狭窄や閉塞が起こり発症するめまいや脳腫瘍などの影響によって起こるめまいがあります。

耳の奥にある三半規管や耳石器からの情報障害によって起こるとされるめまい。内耳の前庭と呼ばれる器官にある耳石が三半規管に移動してしまうことで起こるとされている良性発作性頭位めまい症やメニエール氏病などはこれに当たります。当院が対応するめまいはこちらの末梢性めまいです。

三半規管や耳石器に異常が起こるとぐるぐると回転するようなめまいが起こります。このタイプのめまいを起こす代表的な疾患は良性発作性頭位めまい症やメニエール氏病などです。但し、脳卒中など中枢性のめまいの場合でも回転性めまいは起こりますので鑑別ポイントにはなりません。

脳幹や小脳の血流障害によるもので、ふわふわと浮いたような感覚のめまいです。頚部から脳に向かう椎骨脳底動脈の循環障害や自律神経機能の障害などで起こりやすいめまい症状です。

貧血や低血圧で現れやすく、一過性の脳虚血で起こりやすい症状です。思春期の女子に多く発症する起立性調節障害で起こるめまい感はこれに当たります。